La réalité des déchets dans l'océan

L'un des aspects les plus merveilleux de notre métier de plongeur professionnel, c'est que nous avons la chance de voir l'océan d'une façon que peu de gens auront l'occasion de découvrir. Sous la surface se trouve un monde extraordinaire fait de récifs coralliens, de vie marine et d'écosystèmes essentiels à la santé de notre planète. Malheureusement, il subit les conséquences de l'activité humaine, et c'est souvent malheureusement visible sur la plupart des plongées.

Comprendre la situation des déchets dans l'océan, ce qui inclut des connaissances sur les gyres océaniques, sur la façon dont les déchets s'accumulent et sur ce que nous, plongeurs, pouvons faire à ce sujet, est une étape importante pour protéger les environnements que nous aimons tant explorer.

Qu'est-ce que les gyres océaniques ?

Les gyres océaniques sont de vastes systèmes de courants marins en circulation, formés par les schémas globaux des vents et la rotation de la Terre. Ces courants créent d'immenses « boucles » rotatives dans les principaux bassins océaniques, déplaçant lentement l'eau dans un mouvement circulaire.

Il existe cinq gyres océaniques majeurs sur notre planète :

• Le gyre du Pacifique Nord

• Le gyre du Pacifique Sud

• Le gyre de l'Atlantique Nord

• Le gyre de l'Atlantique Sud

• Le gyre de l'océan Indien

À cause de leur mouvement rotatif, ces courants ont tendance à piéger les débris flottants qui y pénètrent. Au lieu de se disperser, les plastiques et autres déchets s'accumulent progressivement au centre du gyre.

Le phénomène du continent de plastique

Quand des débris se retrouvent piégés dans un gyre, ils forment ce qu'on appelle communément un continent de plastique (ou « garbage patch » en anglais). Il ne s'agit pas d'îles solides de déchets comme on les représente parfois dans les médias. Ce sont plutôt d'énormes régions océaniques où des fragments de plastique, du matériel de pêche et des microplastiques sont concentrés dans la colonne d'eau.

Le plus connu est le « Great Pacific Garbage Patch », situé entre Hawaï et la Californie. Selon les estimations, il couvrirait une superficie plus grande que celle de nombreux pays et contiendrait des millions de tonnes de débris plastiques.

Avec le temps, la lumière du soleil, l'action des vagues et le sel fragmentent les morceaux de plastique plus gros en petits fragments appelés microplastiques. Ces particules sont facilement confondues avec de la nourriture par la vie marine, ce qui permet au plastique d'entrer dans la chaîne alimentaire et d'avoir un impact sur des écosystèmes entiers.

D'où viennent tous ces déchets ?

La majeure partie du plastique présent dans les gyres océaniques provient de la terre ferme. Les déchets mal gérés, les détritus et les plastiques transportés par les rivières finissent par arriver dans la mer. Une fois sur place, les courants océaniques les transportent sur d'immenses distances avant qu'ils ne se retrouvent piégés dans les gyres.

Un autre contributeur important, ce sont les équipements de pêche abandonnés ou perdus, souvent appelés « filets fantômes ». Les filets, les lignes et les pièges peuvent dériver pendant des années, continuant à emprisonner la vie marine bien après avoir été perdus.

Pourquoi c'est important pour la vie marine

La pollution plastique affecte les écosystèmes marins de plusieurs façons :

L'ingestion : les poissons, les tortues, les oiseaux marins et les mammifères marins confondent souvent le plastique avec de la nourriture.

L'enchevêtrement : les animaux peuvent se retrouver piégés dans des filets de pêche abandonnés ou dans des anneaux en plastique.

Les dommages aux habitats : les débris plastiques peuvent endommager les récifs coralliens et les habitats des fonds marins.

La contamination chimique : les plastiques peuvent absorber et transporter des produits chimiques nocifs à travers l'environnement marin.En tant que plongeurs, nous sommes parfois témoins directs de ces impacts, que ce soit du fil de pêche enroulé autour du corail ou des sacs plastiques qui dérivent au-dessus d'un récif.

Que peuvent faire les plongeurs ?

Même si l'ampleur de la pollution océanique peut sembler accablante, les plongeurs sont particulièrement bien placés pour aider. De petites actions menées régulièrement au sein de la communauté des plongeurs peuvent faire une vraie différence.

Participer et organiser des nettoyages sous-marins

Les plongées de nettoyage permettent d'enlever des débris des récifs et des environnements côtiers avant qu'ils ne se dégradent en microplastiques. De nombreux centres de plongée et organisations de protection de l'environnement organisent régulièrement ce genre d'événements. Mais n'importe quelle plongée peut devenir une plongée de nettoyage, il suffit d'emporter un sac avec toi. Si on enlève tous un peu de déchets à chaque plongée, on peut faire une grande différence ensemble !

Signaler les filets fantômes Si tu tombes sur de gros filets de pêche ou des débris dangereux, le fait de les signaler aux groupes de conservation locaux ou aux autorités maritimes permet à des équipes formées de les retirer en toute sécurité.

Réduire l'utilisation du plastique Réduire les plastiques à usage unique au quotidien est l'une des façons les plus efficaces de limiter la pollution future. Les gourdes, les contenants et les accessoires de plongée réutilisables peuvent considérablement réduire les déchets.

Montrer l'exemple En tant que professionnels de la plongée, les instructeurs et les Divemasters servent souvent de modèles pour les nouveaux plongeurs. En faisant la promotion d'un comportement responsable envers l'environnement, comme une bonne gestion des déchets et des pratiques de plongée respectueuses des récifs, on peut contribuer à diffuser cette prise de conscience dans toute la communauté des plongeurs.

Soutenir les organisations de conservation des océans Beaucoup d'organisations se concentrent spécifiquement sur le retrait des débris marins, la recherche et l'éducation. Soutenir leur travail à travers du bénévolat, des dons ou des programmes de science participative permet d'amplifier leur impact. Chaque plongée peut être enregistrée sur l'application PADI AWARE (que tu trouves des déchets ou non).

Les océans relient chaque partie de notre planète, et la question des débris marins reflète la nature mondiale de ce lien. Les gyres de déchets sont un puissant rappel que des actions menées loin de la mer peuvent quand même finir par l'affecter.

En tant que plongeurs, nous avons la chance de vivre la beauté et la complexité du monde sous-marin de nos propres yeux. Cette perspective nous donne aussi la responsabilité d'aider à le protéger.

En restant informés, en réduisant nos déchets et en encourageant les autres à faire de même, la communauté des plongeurs peut jouer un rôle important pour garder nos océans en meilleure santé pour les générations futures.

Check-list :

☐ Ramasser les déchets quand tu en vois

☐ Participer aux nettoyages sous-marins organisés

☐ Signaler les filets fantômes

☐ Réduire les plastiques à usage unique

☐ Faire attention à ta flottabilité

☐ Sensibiliser les autres plongeurs

☐ Soutenir les organisations de conservation marine